La "Society of Automotive Engineers" (S.A.E.) fue la primera en adoptar un sistema de numeración para los aceros. Posteriormente la, "American Iron and Steel Institute" (AISI) adoptó un sistema similar. En este, una letra (o grupo de letras) usada como prefijo, indica el proceso mediante el cual se fabrica el acero. Así:
A = acero aleado, producido según el procedimiento Siemens-Martin básico
B = acero al carbono, según el procedimiento Bessemer acido
C = acero al carbono del proceso Siemens-Martin básico;
D = acero al carbono del proceso Siemens Martin acido
E = acero de horno eléctrico
BOF = aceros del proceso de horno de oxígeno básico.
Los primeros dos números que están después del prefijo literal indican la composición, excluyendo el contenido de carbono. Las diversas composiciones utilizadas en aceros son las siguientes:
10 carbono, simple
11 carbono, de corte libre con más azufre o fósforo
13 manganeso
23 níquel
25 níquel
31 níquel-cromo
33 níquel-cromo
40 molibdeno
41 cromo-molibdeno
43 níquel-cromo-molibdeno
46 níquel-molibdeno
48 níquel-molibdeno
50 cromo
51 cromo
52 cromo
61 cromo-vanadio
86 cromo-níquel-molibdeno
87 cromo-níquel-molibdeno
92 manganeso-silicio
94 níquel-cromo-molibdeno
Los dos últimos números (o tres en el caso de los aceros de alto contenido de carbono de los grupos del cromo 51 y 52) indican el contenido aproximado de carbono. Así, un material designado por AISI C1040 es un acero Siemens-Martin básico, con un contenido de 0.37 - 0.44 % de carbono. Análogamente, un material SAE 2330 es un acero níquel con 0.28% a 0.33% de carbono.
NOTA: la designación UNS de los aceros incluye los números AISI y SAE anteriores. Por tanto, un acero UNS G10350 es el mismo que uno AISI1035 o SAE1035
UNS (Unified Numbering System) sistema de designación numérica para metales y aleaciones. Adoptada por la SAE Y la AISI